matita nera,mm 232X 182 Firenze Casa Buonarroti

L'opera fa parte del gruppo di disegni di Michelangelo detti presentation drawings.Con questa definizione, coniata da Johannes Wilde,si intendono i fogli realizzati non a fini progettuali o di studio,ma,dichiaratamente,per farne dei doni:invenzioni altamente elaborate,e,in Michelangelo,dai soggetti complessi,sempre profani e spesso di non facile interpretazione.E infatti Cleopatra fu eseguito per Tommaso de' Cavalieri,il patrizio romano grande amico di Michelangelo,da lui conosciuto nel 1532 e destinatario del gruppo più consistente,e straordinario per qualità,di presentation drawings.Nel 1562,vivente ancora Michelangelo,Tommaso de' Cavalieri si trovò costretto a regalare il disegno al duca Cosimo I de' Medici,accompagnando però il dono con una lettera nella quale affermava che privarsi di quell'opera gli aveva procurato non meno sofferenza della perdita di un figlio;infatti nell'imminenza di separarsene,ne volle fare eseguire una copia da un "maestro, amico suo",come risulta da una lettera del 24 gennaio 1562 dell'ambasciatore di Cosimo I alla corte papale,Averardo Serristori.